演员要怎样去演绎一位备受敬重的历史人物呢，特别是在自己的父亲恰是那段历史亲身经历者的情况下？这不仅仅是关于表演的技艺，更是涉及到两代人之间怎么去理解以及情感认同的问题。
外形差异的挑战
董勇接到扮演彭德怀元帅的任务时，首要难题是外形差异巨大，他没有彭老总标志性的宽额，也没有彭老总标志性的厚唇，可视觉的呈现是一道难关，他最初尝试拔除智齿改变面部轮廓，然而效果甚微，这让他意识到单纯依靠外部改变是行不通的。
董勇的父亲是亲身经历过抗美援朝的老兵，对他来说，彭德怀是真实的英雄以及偶像。儿子要去扮演那位“神”，外形却不似，这给老人带来了巨大的心理压力，在情感上，老人本身就难以平静接受，更何况外形还不一样了呢。
从内而外的重塑
既然没办法改变骨骼，董勇决定去彻底重塑自身的身心状态，他开始严格把控饮食，在短时间内减重数十斤，只为使身体展现出战争年代的清瘦跟精干，这种自我苛求不是为了去受罪，而是为了获取生理上的真实体验。
拍摄时处于零下十几度的严寒环境里，他依旧坚持身着单薄戏服，刺骨寒冷使他对当年志愿军将士于朝鲜战场的艰苦有了切肤感受，由此由内而外激发出的那坚韧眼神，比任何刻意表演都更具力量。
海量功课的积累
董勇为了能切实地领会角色，投入了诸多时间去做前期准备工作，他阅读了十几本与彭德怀相关的传记以及史料，尝试从文字当中去抓取人物的精神脉络，这些阅读使得他对于元帅的生平事迹以及性格特质有了一种框架性的认识。
他特意前往彭德怀位于湖南的故居，于此处生活了长达半个多月的时间，以此体悟元帅成长的周边环境。他甚至于会为了一个镜头里裤脚泥点呈现出的状态，一趟又一趟地在田埂上来回行走，一直到能与历史照片里的细微之处相契合。这般对于细节的执着，乃是源自于对历史的敬重。
父辈的严格审视
最严厉评判董勇表演的，是他的父亲。这位老战士对彭老总感情深厚，看待儿子演出时目光审视甚至挑剔。剧集刚播出时，父亲常常指出各类“不像”之处，从说话语气到动作细节。
当时，这种当着面被批评的情形，曾致使董勇深切地感受到了极大的压力。可是，后来他了解到，当父亲在私底下跟老战友沟通交流的时候，又会满是骄傲地去讲述儿子为了这个角色所付出的那些非常辛苦的努力。而这样一种复杂的情绪，展现出了父辈那种既期望历史能够被完完全全地还原，又心疼孩子付出的矛盾心理。
情感共鸣的达成
出现转机的是，在剧情去到展现彭德怀深入群众、心系百姓的篇章之时。当时，当看到荧幕之上的有着“彭老总”之称的角色为农民的粮食问题而表现出忧心忡忡的样子的时候，董勇的父亲陷入了沉默。他不再去纠结外形是不是百分百相像这件事情了，而是被那种为民请命的精神内核给打动了。
老人起了个念头，主动去召集那些曾经并肩作战的战友，一起去观看，还发出感慨说 “当年就是这样”。对于他来讲，儿子成功地捕捉到了彭老总那份忧心国家、关怀人民的精神气质，这相比于外表长得相像可要重要得多。精神层面的传承跨越了形象上的模仿，变成了两代人之间能够达成理解的一座桥梁。
记忆的传承与延续
剧集播出多年之际，其影响依旧在持续着。董勇于纪念馆碰到年轻志愿者，这些年轻志愿者借助学习演员往昔的创作心得用以理解历史。甚至有涉足过战争的老兵向他严肃地敬礼，之所以敬礼是因感谢他令更多后来人记住了元帅的风骨。
最终，父亲把那枚珍藏着的抗美援朝纪念章认真仔细地擦拭，给儿子作出了“没丢骨气”这般的评价，这已然超出了仅仅只是演技方面的认可，更如同是一种精神层面的交付，演员所从事的工作，就这样变成了连接历史跟当下、父辈和子辈的一座桥梁。
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