在清晨时分的如皋街头，茶馆那蒸笼所弥漫开来的雾气比闹钟还要更早地将沉睡的城市给唤醒，此地的人们借助一杯茶来开启一天，这样的习惯已然延续了数百年 。
早茶文化源流
运河商埠文化之中的如皋早茶，其源头能够追溯到明清时期，那时来来往往的商贾有着在码头茶馆停下脚步谈论生意的习惯，慢慢地由此形成了清晨喝茶搭配点心这种传统，根据2023年如皋文化局所做的调查显示，老城区里仍然存在着47家传承了三代以上的家庭茶馆。
这种饮食传统跟如皋身为长江下游粮食产区紧密关联 ，当地所盛产的麦面以及河鲜给茶点供给了丰富食材 ，造就了茶食融合的地方特色 ，如今在60岁以上的居民里头 ，仍旧有82%维持着每周最少五次去上茶馆的习惯 。
典型早茶构成
有一套如皋早茶标准，其中涵盖盖碗茶以及四式茶点 ，茶品大多会选用江苏本地所产的碧螺春或者龙井 ，茶点必定有蟹黄汤包 ，还有翡翠烧卖 ，以及千层油糕和五味干丝 ，其中蟹黄汤包要达到制作标准为制作出18至22个带有褶子的成品 。
参照如皋餐饮协会二零二四年的相关数据，当地早茶行当里，每天面粉的耗用数量是十二吨，茶叶的耗用数量为一点五吨。声名最为远扬的孟家蟹黄包，每天清晨五点的时候开启营业模式，通常情况下，不到两个小时，当日所备好的三千只汤包就会被销售一空 。
社交功能演变
如皋人的社交客厅功能，长期由早茶馆承担着。老年人在这儿读报下棋，中年人于此处洽谈业务，年轻人来此相约聚餐。城南老街的听雨轩茶馆，每周三固定举办京剧票友会，且已持续举办超过400期。
近些年来，当地推出了诸如“早茶 + 读书会”以及“早茶 + 商务洽谈”等一类新的模式。如皋图书馆从2022年开始，在8家书茶馆里设立了图书角，达成了文化空间与餐饮空间相互间的融合创新。
制作工艺传承
如皋早茶制成点心时，要遵循严格工艺规范，翡翠烧卖得用当季那种荠菜，包的馅料得靠手工剁制，从而保持颗粒感，干丝要选用特制白豆干，厨师得掌握平刀切出108片的刀工标准。
当下 ，如皋职业技术学校开办了早茶制作专业 。每年会培育大约90名具有专业技能的人才 。73岁的身为省级非遗传承人的周永昌还在亲自进行授课 。他所创制的 “四季茶点 ”会依据时令来变换食材 。这一茶点深受年轻食客的喜欢 。
当代发展挑战
受到现代生活节奏冲击的是传统早茶，根据2023年消费者调查显示，35岁以下群体每月去茶馆的次数，只是老年群体的三分之一，部分老字号因为位置偏僻，设施陈旧，所以导致客源流失 。
地区的相关部门，采取了打造针对早茶文化的街区，以及推出方便携带的装茶点等办法，以此来促使转型，在2024年所举办的专为如皋早茶设立的节日，吸引了数量达到28万的人次，让与之相关的收入超过了3500万元。
文化保护创新
非物质文化遗产保护体系之中，如皋把早茶文化纳入其中，文化馆会定期去记录老茶客的口述历史，档案馆会收集整理传统茶点配方，2024年出版的那本《如皋早茶图谱》收录了137种传统茶点制作方法 。
焕发新活力的茶馆着手融入现代元素，像是推出低糖茶点，还开发了茶文化体验课程。东大街新近开业的“茶里”空间把传统茶艺跟数字投影技术融合在了一起，进而成了年轻人前去打卡的全新地标 。
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