敦煌莫高窟内收藏了众多艺术瑰宝，尤其是北魏时期的第257窟，其九色鹿本生故事的画作格外引人瞩目。这幅画作究竟是如何创作出来的？它又蕴含着怎样的深刻寓意？让我们共同揭开这个谜团。
故事缘起
莫高窟在秦朝前期开始建造，到了北魏时代，其艺术成就达到了顶峰。尤其是第257窟，它代表了北魏艺术的卓越成就。在洞窟内部，有一幅壁画，其创作灵感源自于三国时期吴国支谦翻译的《佛说九色鹿经》。至于这幅壁画的作者，目前无法考究其身份。尽管如此，正是那些技艺高超的工匠，他们运用自己卓越的技艺，使得这个故事得以传承至今，即便历经千年，其魅力依旧不减。
九色鹿救溺人
画面左侧，恒河水势汹涌，永不停歇。一只色彩缤纷的九色鹿，竭尽全力将一名落水者从河中救起。那落水者或许早已对生存失去希望，却意外地得到了九色鹿赋予的再生。当时他内心一定充满了感激之情，发誓绝不会透露九色鹿的藏身之地。这一幕生动地呈现了九色鹿的仁爱品质和救助生命的善行。
王后梦鹿 溺人告密
画面在右侧，王后在梦中邂逅了一只毛色斑斓的神鹿，其美丽程度世间少有。她心生贪念，企图让国王捕捉这只九色鹿，意图用其皮毛制作衣物。无奈之下，国王只得颁布悬赏令。先前被救的溺水者，见有利可图，贪念迅速膨胀，全然不顾之前的承诺，急忙赶往宫廷告密，甚至带领国王一同去狩猎。他的贪婪与背叛，此刻暴露无遗。
九色鹿诉述劣迹
画面中央，故事的高潮逐渐显现。面对着凶猛的追捕者，九色鹿没有选择退却。它高昂着头，站在马匹前方，向国王详尽地讲述了那个溺水者违背诺言、忘恩负义的不道德之举。它的声音如同穿越了时光，传递出被背叛的愤怒与无助。国王被那镇定自若的神情和言辞所打动，于是他决定把那只鹿放回山林，并且颁布了全国性的禁令，严格禁止捕捉九色鹿。
溺人遭受惩罚
国王将鹿放回山林，而曾经宠爱它的人却受到了应有的惩罚，他身上覆盖着令人厌恶的伤痕。这或许就是因果循环的显现，他背叛了恩人，最后尝到了自己种下的苦果。这一场景让在场的每一个人都深刻认识到，善良终究会得到回报，而贪婪和背叛则必然会受到严厉的制裁。
独特绘制方式与价值
壁画横向铺展，如同连环画，两端缓缓向中心聚拢，布局设计巧妙至极。在故事中，救助与背叛两条线索并行发展，宛如命运交织的线条，最终在中央汇聚成高潮。高潮与结局被巧妙地置于中央，给观众带来强烈的视觉震撼。壁画运用高超的叙事手法，将救赎与背叛、善良与贪婪的冲突表现得淋漓尽致。它吸纳了佛经的精髓，融合了古老的道德理念，从而让古人的智慧与精心创作的作品得以展现。即便时至今日，它仍旧凭借其独特的艺术魅力，向我们传递着善良与正直的价值观。
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