过去，Windows系统升级要付费，老用户升级的意愿不高，新系统没办法拉动新电脑的销量，生态因此处于停滞状态。现在微软对Windows 10进行免费升级，那么这一转变的背后到底有着怎样的故事？
过去付费升级困境
曾经，用户从Windows 7、Vista和XP升级到Windows 8是要付费的，许多使用老旧系统的用户，因为升级费用大约100美元，所以望而却步，过去几年大量老款电脑预装的是旧版系统，这使得新系统难以推广，新电脑销量也无法提高，整个Windows生态似乎陷入了泥沼，发展变得非常艰难。
那个时候，PC市场渐渐成熟，增长速度开始放缓，用户认为旧系统足以满足日常需求，没必要花钱升级系统，可是微软依旧坚持收费模式，这致使系统和硬件销售陷入低迷状态，让整个市场略显沉闷。
苹果免费升级启示
苹果公司早就实行系统升级免费了，还把iWork等生产力工具打包起来赠送。就拿iPhone和Mac用户来说，他们能够轻松地免费把设备系统更新到最新版本，还能够免费使用一些实用的办公软件，这极大地提升了苹果产品的性价比。
苹果主要通过售卖硬件来获取利润，它的系统是免费的，这是一种能吸引用户持续购买其硬件的有效方式，这种模式使越来越多消费者愿意选择苹果产品，还对微软造成了巨大的市场压力，要是微软不做出改变，就很容易显得跟不上时代的潮流。
“Windows 即服务”转型
市场处于困境，还受到苹果的刺激，在这样的情形下，微软内部逐渐转向了“Windows即服务”模式，不再只是单纯售卖一份系统就结束交易，而是如同提供服务那般，对系统进行持续更新，并且进行长期运营。
这个模式目的清晰，就是要让更多人尽快用上最新版本的Windows，这如同给旧工厂更换新设备，微软期望让整个Windows生态再度充满活力，靠此适应市场发展需求，进而提升自身竞争力。
免费升级推广成效
微软推行了Windows 10免费升级，效果非常明显，在Windows 10推出后的第一年，它就被安装在了超过3亿台设备上，它成了微软历史上增长速度最快的操作系统，许多原本使用老系统的消费者都选择升级到Windows 10 。
这一免费策略在市场上推行了“持续更新”的想法，它为企业级的订阅制创造了条件，普通消费者能免费升级，微软借此扩充了用户群体，提升了系统的普及率，还为后续商业模式的转变奠定了基础。
隐私争议问题浮现
然而，免费的背后有波折。微软表示系统收集的数据是匿名的，这么做的目的是优化用户体验。但不少用户发现，Windows系统出现了许多广告。甚至有用户感觉，Windows正在变成一个广告充斥的操作系统。
这些广告以及数据收集行为，使得许多用户担忧自身隐私遭到侵犯。一些用户表示，系统会自动推送推荐内容，在某些设置情形下，还会收集用户的使用习惯等信息，这让用户感觉Windows不再是那个一心专注做事的单纯工具了。
转型关键意义重大
微软从单纯卖软件变成了卖服务，这其中关键的一步是进行Windows 10免费升级，PC市场已不再保持高速增长，在这样的大背景下，微软更在意的是用户能否留下来。
微软采用免费升级的方式，降低了用户流失的风险，虽说在硬件销售方面盈利或许会减少，但是要稳住Windows生态这盘棋 。并且，微软一方面降低了Windows的使用门槛，另一方面开始拥抱开源，比如能让用户在Windows上运行Ubuntu，也能在Azure云服务中运行Linux，通过这些举措重新吸引回了技术社区和开发者群体，甚至尝试将部分非正版用户归入合法途径，最终Windows 10正式拉开了微软新时代的大幕。
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