传播民间风俗的功能石牌楼文化是民俗文化的重要组成部分。农村牌坊，作为一种遍及民间的建筑，本身也展示了古代丰富多彩的民间文化。例如，民间普遍信仰的玉皇大帝、关公、城隍等各种信仰，在农村牌坊上都有所反映。
石门楼，作为一定时期，社会历史的产物，有其存在的价值和社会功用。对于引导鼓励普通民众效仿那些道德高尚、品行端正的先贤往圣，移风易俗，改变社会的风气和价值取向，都具有积极的推动作用。关于这一点，是不应该被忽略和抹杀的。近代以来，对传统文化批判得尤为猛烈，这其中当然有它积极的一面，使人们挣脱了封建陈腐观念的束缚，对解放人们的思想大有益处。但也不免有些矫枉过正，失之偏颇。出现了否定传统文化的趋势。我们须知，评价历史现象和事物，必须把它们放到特定的历史背景中去，才能得到正确的认识。如果脱离特定的历史条件，以今天的眼光去对待，就难免走向极端。
湖北农村牌坊
湖北农村石牌坊、村口牌楼图片
作为聚居基本单位的里或坊的大门才是牌坊演变而来的源头。里坊制是周朝以来统治者一直沿用的一种编民制度。里是坊的前身，它是一种用围墙封闭起来的基本聚居单位，由里胥掌管里门，在围墙筑以坊门，由两旁的华表和中间的横梁或板门组成，称“乌头门”。后来又在横梁上筑起斗拱和屋檐，飞檐起脊，如同楼顶的石牌坊称为石牌楼。
村门牌坊
单门农村牌坊
石雕技法宋《营造法式》载有：剔地起突、压地隐起、减地平级、素平四种手法，在石牌坊中全能看到。如丹江武当山治世玄岳坊，古代工匠们采用高浮雕、镂空、圆雕、平雕等多种手法，雕饰出仙鹤、瑞云、游龙、如意及八仙等图案，且结构紧凑而舒展，给人以豪华大气之感，稳固磅礴之势。钟祥少司马坊，横枋两边采用深、浅浮雕精细花纹，内容有凤凰、牡丹、双龙戏珠、松鹤遐岭。麒麟、鲤鱼跃龙门等图案，精美而生动，形象栩栩如生。咸丰荆南雄镇石坊额枋正、反面浮雕有“土王出巡”、“渔樵耕读”、“云吞雨雾”、“哪叱闹海”、“槐荫送子”等浮雕图案。襄樊隆中石坊正楼正面额枋上浮雕“八仙过海”、“二龙戏珠",次间楼额枋上雕有‘ 渔樵耕读”、“琴棋书画”及人物、花鸟等图案，油饰彩画是木结构建筑不可缺少的装饰艺术，对木构件亦起着防腐防蠹的作用。据史载油饰彩画早在春秋战国已用于宫殿建筑上。宋《营造法式》记载有九种彩画，明、清时期彩画技术臻于成熟。如钟祥元佑宫木牌楼和荆州开元观山门，木构件饰铁红色油漆，无彩画。
选择好牌坊雕刻的用料
牌坊通常都是用石头雕刻建造而成，以能够有比较长久的保存，如今牌坊雕刻建造的用料选择还是比较多，在实际雕刻建造的时候也就要做好各款用料的综合对比。常见的雕刻材料包括了青石、花岗石以及大理石等，这类是属于性价比较高的石料，成色选择也比较多，雕刻出的牌坊质感各有不同。当然对于一些有特殊需要的农村来说，也可以选择汉白玉，这类史料比较名贵，雕刻出来的牌坊档次感自然也都“更上一层楼”。
小结：几千年来，“门头石牌坊”本身不仅仅是作为一种可进行开阖活动的建筑构造而存在，不仅具有通行和防卫的功能，而且在以建筑群和院落为横向组织的传统建筑中，有着更为复杂的空间功能，在形成传统空间中起了至关重要的作用。另外，传统建筑门头石牌坊上的构件不仅有结构作用，多数还有装饰化的特点，其上的纹饰处处渗透着文化意蕴和审美情调，装饰构成技法有相当的科学性和合理性。
作者：欧阳广彬
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